Cent éspéce au bord du goufre

Cent espèces au bord du gouffre





Parce qu’elles ont évolué sans conserver de proche parenté parmi les autres mammifères et parce que leur survie est menacée, 100 espèces ont été sélectionnées par des chercheurs qui lancent un nouveau programme, EDGE, pour sensibiliser le public au sort de ces animaux.





Un petit rejeton de loris grêle. (AP /Zoological Society of London)
Afin de sauver des espèces de mammifères menacées d’extinction qui n’ont pas ou peu de parents proches, la Société zoologique de Londres (ZSL) lance une nouvelle campagne de sensibilisation du public baptisée EDGE. Acronyme pour Evolutionarily Distinct and Globally Endangered, le terme ‘’edge’’ évoque aussi en anglais la notion de limite, de bord. Une façon de dire que ces espèces sont proches ou ont déjà atteint un point de non retour.

Ainsi le premier à figurer sur la liste, le dauphin du Yangzi jiang, le plus long fleuve chinois, aurait déjà disparu. Si certaines espèces comme le panda ou , concentrent beaucoup d’attention ou d’efforts, les deux tiers des espèces retenues sur la liste de EDGE ne font quasiment l’objet d’aucun programme de protection, souligne la ZSL.

Pour établir leur liste, les chercheurs ont construit un arbre phylogénétique, montrant les relations génétiques entre les espèces de mammifères. Ils ont croisé ces données avec la Liste Rouge de l’Union internationale pour la nature (IUCN) pour faire ressortir les espèces qui sont à la fois en danger et génétiquement uniques. Leur disparition signifierait qu’il n’y aurait rien de comparable sur la planète, explique la ZLS.

Sur la liste de EDGE figure la plus petite chauve souris de la planète, Craseonycteris thonglongyai, qui ne pèse que deux grammes, le loris grêle, l’échidné à long bec, le rhinocéros de Sumatra, le chameau de Bactriane, le wombat à nez poilu, la gerboise à longue oreilles de Chine et de Mongolie ou encore le Rhynchocyon du Kenya.

Pour l’année 2007, les programmes de EDGE vont se concentrer sur les 10 premières espèces de la liste, celles qui ont besoin d’une action d’urgence. En espérant qu’il ne soit pas déjà trop tard.